Produsele naturale au fost folosite de oameni pentru tratarea bolilor încă de la începuturile omenirii. Odată cu descoperirea fosilelor de Neanderthal, au fost descoperite pentru prima dată urme ale utilizării plantelor medicinale. Primele înregistrări ale remediilor pe bază de plante au fost găsite în Mesopotamia, datând din 2600 î.Hr. În prezent, multe plante sunt folosite pentru a trata afecțiuni precum inflamația, gripa și răceala.
Abia în anii 1970 s-au înregistrat mari progrese în utilizarea culturilor de alge pentru producerea de pigmenți, suplimente alimentare și vitamine în industria farmaceutică.
Algele sunt o sursă de diverse suplimente alimentare și materiale biologice în industrie. De exemplu, clorofila este un produs important în industria farmaceutică și joacă un rol important în tratarea bolilor hepatice și a bolilor ulcerative datorită capacității sale de chelare. Studiile existente cred, de asemenea, că clorofila și derivații ei au activități antioxidante, anti-mutagene și antitumorale.
Agarul este un coagulant realizat din alge marine și este folosit la fabricarea de tablete, capsule, lubrifianți chirurgicali și diverse emulsii. De asemenea, este utilizat ca dezintegrant și excipient farmaceutic. În industria cosmetică, este folosit pentru a produce creme, loțiuni, rujuri și deodorante.
Utilizarea extractelor de alge marine în industria cosmetică nu este nouă, iar pe piață există mai multe produse care sunt derivate din alge marine pentru tratamentele pielii (creme anti-îmbătrânire, produse de întinerire sau revigorante). Există și alte aplicații ale cosmeticelor pe bază de microalge, cum ar fi produsele de îngrijire a părului și de protecție solară. Produsele disponibile comercial includ și extractul de chlorella, care stimulează sinteza colagenului în regenerarea pielii și a țesuturilor, ajutând la încetinirea îmbătrânirii.
Alginații din algele brune sunt eficienți ca laxative deoarece absorb cantități mari de apă prin intestine și facilitează tranzitul intestinal. În stomatologie, acești compuși sunt utilizați și pentru prepararea matrițelor dentare. Pansamentele impregnate cu alginat de sodiu sunt folosite pentru a trata arsurile, deoarece acest alginat ajută la vindecare și reduce durerea. Alginatul de sodiu poate fi folosit și ca neutralizator pentru anumite metale grele sau metale radioactive.
Activitatea antitumorală a algelor marine Alginații produși de algele brune au activitate antitumorală prin inhibarea creșterii celulelor canceroase in vivo. Wakame, Fucus și Okayama au capacitatea de proliferare antitumorală și pot deveni alge candidate pentru viitoarele medicamente antitumorale. În plus, algele brune, bogate în iod și mucus, acționează ca un anticelulitic, au o funcție asemănătoare laxativă și reduc foamea, motiv pentru care sunt folosite ca alimente de slăbit. Algele brune sunt folosite ca tratament antiinflamator și antireumatic pe lângă aplicarea lor în dietele de slăbire datorită sărurilor lor minerale bogate și oligoelemente.
Activitatea antibacteriană a algelor Antibioticele au fost considerate mari medicamente antibacteriene încă de la descoperirea lor în 1928 de către microbiologul Alexander Fleming. Cu toate acestea, prevalența antibioticelor a dus rapid la utilizarea excesivă a acestora, iar în ultimul deceniu antibioticele și-au pierdut potența din cauza rezistenței bacteriene la antimicrobiene, făcând din ce în ce mai dificilă tratarea infecțiilor bacteriene. Rezistența la medicamente este o problemă serioasă în tratamentul bolilor astăzi și există o nevoie urgentă de a descoperi noi compuși antimicrobieni pentru a lupta împotriva infecțiilor. Studiile au arătat că extractele de Turbino, gimnospermie și Sargassum pot inhiba creșterea bacteriilor și au activitate antibacteriană împotriva Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus și Enterococcus faecalis și se așteaptă să fie următoarea generație de antibiotice.
Activitatea antifungică a algelor Pe lângă bolile cauzate de bacterii, bolile cauzate de ciuperci au fost întotdeauna problematice în tratament. Principala caracteristică a ciupercilor patogene este dimorfismul lor, adică există ca miceliu în mediu, dar se transformă în ciuperci pe măsură ce temperatura gazdei umane crește. S-a demonstrat că o varietate de extracte de macroalge au efecte antifungice, iar macroalgele din familia algelor brune au proprietăți antifungice împotriva Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata și Cryptococcus albicans. Sesquiterpenele izolate din algele roșii au activitate antifungică in vitro împotriva Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum și Aspergillus fumigatus.
Activitatea antivirală a algelor Multe alge conțin cantități mari de polizaharide sulfatate, care s-a dovedit că inhibă replicarea virusurilor înveliți. Polizaharidele sulfatate și alți compuși extrași din alge roșii, alge verzi și alge brune au efecte antagoniste evidente asupra SARS-CoV-2. Plantele Phaeophyta au efecte inhibitoare asupra virusului imunodeficienței umane și, de asemenea, pot inhiba replicarea virusurilor încapsulate, incluzând membrii familiei de flavivirusuri, rabdovirusuri, ortopoxvirusuri, herpesvirusuri și HIV. Polizaharidele sulfurate obținute din extracte de alge roșii au prezentat, de asemenea, o anumită activitate a virusului anti-imunodeficiență. Potrivit unor studii, extractele de Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore și Dunaliella au activitate antivirală împotriva virusului sepsis hemoragic. Extractele din Porphyromonas violaceum și Chlorella pot inhiba virusul pestei porcine africane. Extractele de Isochonium și Dunaliella pot reduce acumularea de -polinuclid și neurotoxină și au un efect protector asupra nervilor.
